De ongezonde lobby
week 28 / 08-07-2009 Het Financieele Dagblad
Steeds vaker krijg ik met onze producten te maken met Europese regelgeving die innovatie en duurzame verbeteringen tegenhoudt. Eerst probeer je dan als kleine ondernemer de instanties te overtuigen dat hun wetten achterhaald zijn omdat er inmiddels iets NIEUWS beschikbaar is. Na enig onderzoek blijkt dan vaak dat de oude richtlijnen en voorschriften tot stand zijn gekomen met behulp van zeer professionele en krachtige lobbymethoden van de industrieën die welvaren bij de huidige situatie. Ook is duidelijk als je probeert iets aan deze wetten aan te passen dat het lobbycircus als een groot monster in beweging komt. De onderlinge samenwerking op dit lobbygebied tussen de grote industrieën is in mijn ogen veel schadelijker dan het maken van prijsafspraken en worden door de goedwillende ambtenaren niet opgemerkt.
Want welke ambtenaar, met vaak een beperkte productkennis, heeft het lef om het op te nemen tegen meerdere multinationals en een batterij aan, door diezelfde industrie ingehuurde, wetenschappers. Zo worden er meer dan eens op basis van onvolledige of bewust onjuiste informatie wetten gemaakt die slechts het commerciële belang van de industrie dienen. Een mooi voorbeeld is Stevia, een plantje waarvan het extract ongeveer driehonderd keer zoeter is dan suiker en als een gezonde, natuurlijke suikervervanger kan dienen. Stevia komt van oorsprong alleen in Zuid-Amerika voor waar de inwoners de gedroogde bladeren al honderden jaren gebruiken voor het zoeten van hun thee. In de Verenigde Staten is het gebruik van Stevia juist verboden voor bijvoorbeeld het zoeten van frisdranken. In 1990 dwong de Amerikaanse voedings- en geneesmiddelenautoriteit FDA verschillende bedrijven de verkoop te staken. Sinds 1995 mag het wel worden gebruikt als voedingssupplement.
Het blijft echter verboden gebruik te maken van de zoetende eigenschappen van de stof of daarnaar te verwijzen. De Europese Unie gaat nog een stap verder. Daar is Stevia zelfs volledig van de markt verbannen. Terwijl in Japan Stevia juist al jarenlang de enige toegelaten suikervervanger is en het gebruik van synthetische zoetstoffen niet meer toegestaan. CocaCola Light wordt in Japan dan ook niet zoals in de meeste Westerse landen gezoet met aspartaam maar met de in Europa verboden natuurlijke zoetstof Stevia. Het Europese handelsverbod suggereert dat juist Stevia een gevaar vormt voor de volksgezondheid en daardoor is het tot op de dag van vandaag in Nederland verboden. Medewerkers van de Keuringsdienst van Waren ontdekten toen zij uitrukten om de voorraad Stevia extract bij een kleine leverancier in beslag te nemen dat de flesjes voorzien waren van drie nieuwe woorden: ‘Voor uitwendig gebruik’. De Europese beschikking verbiedt namelijk alleen de verkoop van Stevia als voedingsmiddel. Daardoor is Stevia nu al jaren legaal verkrijgbaar in de meeste reformwinkels als product voor de huidverzorging. Wat mensen er thuis mee doen, moeten ze natuurlijk zelf weten. Zo koken wij al jaren met Stevia in plaats van suiker. Realiseer je alleen wel dat deze ongezonde kracht van de commerciële lobby zeker niet op zichzelf staat maar eerder regel dan uitzondering is.
Ruud Koornstra is duurzaam ondernemer bij Tendris.
ruud@fd.nl
